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Los crocodílidos
representan el último remanente del grupo animal más exitoso que alguna
vez haya poblado el planeta; los Arcosaurios. Dentro de este grupo no sólo
están incluidos los crocodílidos, sino también los dinosaurios y
pterosaurios; un linaje que se remonta a más de 200 millones de años en
el pasado y que además, dio origen a las aves.
En el mundo existen 23 especies
de crocodílidos vivientes, clasificadas dentro de tres grupos
(subfamilias): los COCODRÍLIDOS o "cocodrilos verdaderos"; los ALIGATÓRIDOS, que incluyen a
los aligatores y caimanes, y los GAVIÁLIDOS con una sola especie: el
gavial del río Ganges (India).
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En los últimos 80 millones de años,
los crocodílidos han sufrido pocos cambios en su morfología, lo cual es
evidencia de un diseño corporal altamente eficiente.
Pintura
de Kelly
Taylor
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Las diferencias más notables para distinguir entre las tres
subfamilias de crocodílidos vivientes son:
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SUBFAMILIA |
Forma
del Hocico |
Disposición de los dientes |
OSI (sensores de presión de
la piel. Ver más en
"GENERALIDADES") |
Imágenes |
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Crocodílidos
(Crocodylinae) |
Alargado en forma de "V" |
Con la boca cerrada, asoman los
dientes del maxilar inferior. El maxilar superior tiene un "escote" por
donde asoma el 4º diente mandibular
(de abajo). |
En todo el cuerpo. |
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Aligatóridos
(Alligatorinae) |
Ancho y en forma de "U" |
El maxilar superior "tapa" al inferior
y sólo se ven los dientes de arriba. No se ve el 4º diente mandibular. |
Sólo en la cabeza. |
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Gaviálidos
(Ghavialinae) |
Largo y muy angosto. |
Se ven los dientes superiores e
inferiores. |
En todo el cuerpo. |
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En Argentina, habitan dos especies
de crocodílidos; el yacaré overo ó ñato (Caiman
latirostris) y el yacaré negro o yacaré-hu (Caiman
yacare). (Los nombres
entre paréntesis corresponden a los nombres científicos de las dos especies de
yacarés).
Ambos ocupan los ambientes acuáticos de las provincias del
nordeste del país. Cómo la designación de su género lo indica,
los
yacarés
son caimanes (pertenecen a la subfamilia de los Aligatóridos).
Considerados crocodílidos de porte medio (los
adultos llegan a medir poco más de 2,6m), al comparárselos con especies cómo
el cocodrilo del Nilo (5-6 metros) ó el cocodrilo de agua salada
(poco más de 6m), los yacarés no dejan de
ser reptiles fascinantes y poco conocidos de la fauna autóctona
de Argentina.
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